Erdogan prometió extender la ofensiva para "limpiar" de kurdos la frontera turco siria
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, afirmó hoy que la ofensiva para expulsar a las milicias kurdas de la frontera de su país con Siria se extenderá y continuará hasta que la zona esté "limpia de terroristas".
Las fuerzas turcas lanzaron el sábado pasado una operación militar en la región de Afrin, en el norte de Siria, para expulsar a la milicia kurdosiria Unidades de Protección Popular (YPG), un grupo que ganó fuerza el año pasado al calor de los combates contra el grupo radical Estado Islámico (EI) y que recibe apoyo financiero de Estados Unidos.
Ankara, que mantiene una histórica disputa con el pueblo kurdo, considera a las YPG como grupo terrorista por sus vínculos con la guerrilla kurda de Turquía PKK.
En un discurso en Ankara que fue transmitido por la cadena de noticias CNNTürk, Erdogan prometió que cuando terminen los combates en Afrin, el Ejército se trasladará a Manbech.
"Limpiaremos Manbech de terroristas como prometimos y continuaremos nuestra lucha hasta que no quede ninguno en la zona fronteriza con Irak", aseguró Erdogan.
No obstante, aclaró que cuando terminen los combates se retirarán de la zona.
"No vamos a ocupar Afrín. Lo devolveremos a sus dueños originales. Tenemos 3,5 millones de refugiados sirios en nuestro país. Queremos que vuelvan a sus hogares", afirmó.
Actualmente, la zona que separa el distrito de Afrin del resto de territorio kurdo está controlada por milicias sirias, opositoras al gobierno de Bashar al Assad.
Esas unidades opositores son respaldadas por las tropas kurdas que en 2016 invadieron la zona en la llamada Operación Éufrates, que según Ankara tenía por objetivo expulsar al EI, aunque los kurdos han asegurado que era una operación encubierta para atacar sus posiciones.
Desde el inicio de la nueva operación, llamada Ramo de Olivo, los kurdos han respondido a los ataques lanzando obuses contra la ciudad turca de Kilis, a seis kilómetros de la frontera norteña de Afrín, y contra pueblos en la provincia de Hatay, al oeste.
El ejército turco, que emplea tropas terrestres, artillería, tanques y aviones de guerra, informó hoy que un total de 343 miembros de la milicia kurda han sido "neutralizados" desde el inicio de la operación.
El Ejército suele utilizar el término "neutralizar" para referirse a enemigos abatidos, heridos o capturados.
Las cifras discrepan con las ofrecidas por las Fuerzas de Siria Democrática (FSD), el grupo que aglutina a las milicias kurdas, que admitieron 43 bajas en sus filas y aseguraron que al menos 59 civiles murieron en ataques aéreos y de artillería turca en Afrin.
La nota agrega que las FSD han matado a 308 de sus oponentes, pero no desglosa el número de soldados turcos y de rebeldes sirios.
El ministro de Salud turco, Ahmet Demircan, admitió hoy que habían desaparecido siete soldados y dijo que los cuerpos de tres de ellos habían sido recuperados pero cuatro estaban desaparecidos. Ahora fueron recuperados.
Agregó que 130 militares turcos están siendo atendidos en hospitales, 82 de ellos con heridas leves, y ninguno de gravedad, según reprodujo la agencia de noticias EFE.
Por su parte, el opositor Ejército Libre Sirio (ELS), aliado de los turcos, sufrió 11 bajas, agregó el funcionario.