Alumnos convirtieron plástico en nafta y ahora desarrollan un reactor autosustentable
Estudiantes de la Escuela Técnica N°5 "2 de Abril" de Temperley, en Lomas de Zamora, lograron transformar residuos plásticos en petróleo sintético y obtener un combustible con el que hicieron arrancar una motocicleta. La iniciativa se denomina "PP Argento", sigla de Petróleo Pirolítico Argento, y surgió a partir de la pregunta que realizó el año pasado un alumno de séptimo año, actualmente egresado.
"Nos preguntó si se podía fabricar petróleo a partir del plástico. Yo sabía que existía la pirólisis, pero no estaba muy interiorizado en el tema", contó a Cadena 3 Pablo Enjo, profesor de Química de la institución.
A partir de esa inquietud, Enjo comenzó a investigar junto con Antonio Cuella, docente de Electromecánica. Este año les propusieron participar del proyecto a estudiantes de cuarto año y cinco de ellos se sumaron al equipo.
El primer prototipo fue construido con una olla a presión. Sin embargo, el recipiente no soportó las temperaturas de entre 400 y 450 grados necesarias para realizar el procedimiento y colapsó durante la etapa inicial.
Lejos de abandonar la iniciativa, los propios alumnos rediseñaron el reactor y fabricaron una tapa maciza, con mayor resistencia y seguridad. También incorporaron una salida dividida de gases para comenzar a filtrar el petróleo sintético producido.
Mediante la pirólisis térmica, los plásticos son sometidos a temperaturas elevadas en un ambiente con muy poco o nada de oxígeno. De esa manera, el material se descompone y genera gases que posteriormente se enfrían y condensan hasta convertirse en un líquido similar al petróleo. "Obtuvimos una nafta bastante refinada. En una prueba realizada en el taller de Automotores alcanzó los 103 octanos", afirmó Enjo.
El combustible fue colocado en una motocicleta, que arrancó correctamente. Según relató el profesor, el motor tampoco presentó pistoneo cuando fue llevado a altas revoluciones.
Tras comprobar que el procedimiento funcionaba, el equipo comenzó a trabajar en un reactor que pueda sostener su propio consumo energético. Actualmente están construyendo el cuarto prototipo. "La idea es que no gaste energía para poder obtener energía", explicó el docente. El sistema comienza a funcionar mediante un mechero alimentado con aceite usado de automóviles y camiones.
Durante el proceso también se produce un gas sintético compuesto, entre otros elementos, por hidrógeno, metano, etano y propano. Cuando el reactor supera los 200 grados, ese gas combustible es redirigido al propio equipo para ayudarlo a alcanzar los 450 grados requeridos.
Como resultado se obtiene un aceite pirolítico sintético que, de acuerdo con Enjo, puede refinarse para producir nafta, gasoil o fuel oil. El procedimiento también deja un residuo carbonoso similar al coque, que podría utilizarse en la fabricación de asfalto y pigmentos.
El proyecto busca ofrecer una alternativa al reciclaje mecánico y contribuir a reducir la cantidad de residuos plásticos en circulación. "El problema de los plásticos lo tenemos hoy, entonces hay que hacer algo ahora. Nuestra respuesta es poder darles otro tratamiento", sostuvo Enjo.
Los estudiantes y profesores trabajan fuera del horario escolar y cuentan con el acompañamiento del municipio de Lomas de Zamora, la dirección de la institución, la cooperadora y las familias.(Cadena3-Mauricio Conti)