Estados Unidos: La Fed subió las tasas y ratificó que futuras alzas serán "graduales"

La Reserva Federal de Estados Unidos subió este miércoles las tasas de interés por segunda vez en tres meses, una decisión impulsada por el continuo crecimiento económico, las sólidas ganancias del empleo y por la confianza en que la inflación avanza hacia la meta del banco central estadounidense.

La decisión de subir en 25 puntos básicos la tasa de interés para situarla en un rango del 0,75 a 1% resalta una de las más convincentes medidas de la Fed en su esfuerzo por llevar la política monetaria a un sendero más normal.

No obstante, el comité de política monetaria no esbozó un plan para acelerar el ritmo de endurecimiento monetario. Aunque la inflación está "cerca" del objetivo del 2 por ciento del banco central, el comunicado destacó que la meta es "simétrica", indicando una posible disposición a dejar que los precios suban a un ritmo ligeramente más rápido.

Nuevas alzas serán sólo "graduales", dijo la Fed en su comunicado, donde algunos funcionarios mantuvieron sus perspectivas de dos aumentos más de las tasas este año y otros tres en el 2018. La Fed subió las tasas sólo una vez en el 2016.

"El mensaje sencillo es que la economía se está comportando bien", apuntó Janet Yellen, la presidenta del banco central estadounidense, en rueda de prensa tras la reunión de política monetaria.

La Fed remarcó los sólidos progresos de la economía estadounidense, con la tasa de desempleo cerca del pleno empleo y la inflación en torno a la meta anual del banco central del 2%.

Yellen insistió en que se esperan dos ajustes monetarios adicionales a lo largo de 2017.

Se trata, además, de la tercera suba de tipos de interés en EE.UU. desde la aguda crisis financiera de 2008-2009, cuando el banco central tuvo que rebajar el precio del dinero hasta prácticamente el 0% para estimular la renqueante economía. El anterior ajuste se produjo en diciembre pasado, y el primero un año antes, en diciembre de 2015.

"El mercado laboral ha continuado fortaleciéndose y la actividad económica continúa expandiéndose a un ritmo moderado", señaló el comunicado del banco central.

Tras el encuentro de esta semana, la Fed presentó sus nuevas previsiones macroeconómicas, que apenas muestran cambios respecto a las divulgadas en diciembre.

Para este año prevé un crecimiento económico del 2,1%, la misma tasa que para 2018; mientras que el desempleo cerrará el año en el 4,5%, apenas dos décimas menos que la cifra actual del 4,7%.

La inflación, por su lado, que en febrero aumentó un 0,1%, con lo que la cifra interanual quedó en el 2,7%, se espera que se mantenga contenida en un 1,9% en 2017 y en el 2% en 2018, en sintonía con el objetivo de la Fed del 2% anual.

Yellen enmarcó esta decisión, que se saldó con 9 votos a favor y uno en contra, en el positivo panorama económico del país, y evitó comentar por ahora las propuestas económicas del presidente Donald Trump, que algunos economistas consideran que pueden forzar a acelerar el ritmo de ajuste.

De hecho, la presidenta de la Fed rechazó que el alza de tipos suponga "una respuesta preventiva ante futuros movimientos en la política fiscal", y agregó que existe aún "una gran incertidumbre sobre la cadencia y volumen de estos cambios".

Trump, quien está a punto de cumplir dos meses en la Casa Blanca, ha prometido un agresivo plan de estímulo fiscal a través de notables recortes de impuestos y un aumento del gasto público, aunque por el momento ha ofrecido pocos detalles al respecto.

Yellen sí que reconoció un "cambio obvio y notable en la confianza" por parte de los inversores, como reflejan los máximos históricos registrados por Wall Street en las últimas semanas.

Sin embargo, matizó que no ha visto "evidencia contundente de una modificación de las decisiones de gasto basadas en las expectativas de futuro" en línea con la agenda económica promovida por Trump.

Precisamente, Wall Street cerró la jornada con ganancias, y el Dow Jones de Industriales, su principal indicador, subió un 0,5%.

Los analistas interpretaron este alza como respuesta a un comunicado más cauteloso de lo esperado por parte de la Fed, dado el repunte inflacionario visto en los últimos meses, con la inflación en una tasa interanual del 2,7%.

"Estoy un poco sorprendido (...). La inflación está subiendo, así que estaba pronosticando cuatro subidas de tipos para mantener a los mercados preparados", dijo Dan North, economista jefe del asegurador de crédito Euler Hermes North America, en entrevista en la cadena Bloomberg.

La próxima reunión de la Fed está prevista para el 2 y 3 de mayo, aunque en esa ocasión no incluirá rueda de prensa de Yellen.