Fórmula 1: El inglés Lewis Hamilton ganó el Gran Premio de Japón

Lewis Hamilton sumó su octava victoria del año en el Gran Premio de Japón y prácticamente, salvo sorpresa mayúscula, selló su cuarto campeonato del mundo después de la retirada de Sebastian Vettel por problemas mecánicos. Sin el alemán, el británico se limitó a contener a Max Verstappen, segundo, y a Daniel Ricciardo, más alejado, que cerró el podio tras luchar con Valtteri Bottas.

Hamilton ya lo avisó en los entrenamientos. El británico anticipó con una pole incontestable que no iba a dar concesiones a Vettel, que no iba a sacar la calculadora a pesar de la amplia ventaja con la que partía y que si era necesario iba a añadir la ambición en su ecuación hacia el título. Ser conservador podría haber sido una estrategia acertada, quizá la más inteligente con su rival fuera de pista, aunque probablemente no hubiera estado a la altura de un piloto que va camino de su cuarto cetro mundial, en busca de una trayectoria a la altura pocos y que a sus 32 años ya se puede calificar de legendaria.

Pero más allá de los tiempos en la clasificación, el apagado de los semáforos se presentó con la duda sobre el rendimiento de los neumáticos. A la cancelación de la sesión de libres del viernes por el diluvio caído, que no dejó probar las gomas un gran número de vueltas, se unió el caluroso día, con 18 grados más sobre el asfalto, que añadía más incógnita a la degradación de los compuestos. Un soleado día que podía acercar a los Ferrari a las prestaciones de los Mercedes, pero nada más lejos de la realidad.

El medio kilómetro antes de la primera curva de Suzuka fue suficiente para certificar los problemas de Vettel. Los Red Bull se le echaron encima y antes de completar la primera vuelta, las alarmas se encendieron en la escudería italiana. El germano perdía potencia por una bujía e incluso los Force India se atrevían con el cuatro veces campeón del mundo, que en la vuelta cinco tuvo que ondear definitivamente la bandera blanca para retirarse a boxes. La lucha por el Mundial, aunque no de manera matemática, llegaba a su fin.

Mientras, Hamilton volaba en su flecha plateada con Verstappen como principal enemigo en pista y con Bottas como fiel aliado tras la primera y única parada en boxes. El finlandés, con una táctica diferente, hizo de tapón a los Red Bull hasta que enfiló el camino del pit lane. Ya sin la oposición del segundo de Mercedes, el holandés, a poco más de dos segundos, puso en apuros al británico, con mejor ritmo y Ricciardo también se unía a los tiempos de los dos primeros. Con este escenario, los neumáticos dictaron sentencia.

La victoria de Hamilton pendía de la degradación de sus gomas, sobre todo, traseras, que en otras ocasiones habían jugado una mala pasada a los Mercedes. Pero décima a décima, el británico tomaba aire sobre el joven talento de Red Bull, que se mantenía en la lucha hasta que un accidente de Stroll le dio la estocada definitiva.

A falta de cinco vueltas, la aparición del virtual safety car, que obliga a mantener la distancia entre pilotos, aceleró el triunfo del inglés. Cuando se reanudó la prueba, con tres vueltas por rodar, ya fue demasiado tarde para Verstappen aunque lo intentó hasta la bandera a cuadros. Mejor suerte corrió su compañero Ricciardo, que frenó el acoso de Bottas para subirse al podio.

Por su parte, Hamilton saboreó de nuevo el champán en lo alto del podio pero sabedor, en esta ocasión, que en Suzuka podría haber decantado la balanza del título en su favor. Con cuatro carreras por disputarse, el de Mercedes aventaja en 59 puntos a Vettel y en Estados Unidos, con una victoria y un sexto puesto del teutón, podría inscribir su nombre entre las mayores leyendas de la Fórmula 1 con su cuarto título mundial.

Clasificación del Gran Premio de Japón:

1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) les 307,471 km en 1 h 27:31.193

(moyenne: 210,789 km/h)

2. Max Verstappen (HOL/Red Bull) a 1.211

3. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull) a 9.679

4. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) a 10.580

5. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) a 32.622

6. Esteban Ocon (FRA/Force India) a 1:07.788

7. Sergio Pérez (MEX/Force India) a 1:11.424

8. Kevin Magnussen (DIN/Haas) a 1:28.953

9. Romain Grosjean (FRA/Haas) a 1:29.883

10. Felipe Massa (BRA/Williams) a 1 vuelta

11. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) a 1 vuelta

12. Jolyon Palmer (GBR/Renault) a 1 vuelta

13. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso) a 1 vuelta

14. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda)a 1 vuelta

15. Pascal Wehrlein (ALE/Sauber) a 2 vueltas